Kilmainham Gaol Museum - Visite de la prison historique de Dublin
Construit en 1796 et initialement connu sous le nom de “New Gaol” (ou nouvelle prison) afin de la différencier du donjon qu’elle remplaçait, le musée de la prison de Kilmainham (Kilmainham Goal Museum) est un endroit fascinant à explorer. Au cours de son activité, elle a abrité de nombreux noms notables et a également été témoin de l’exécution de plusieurs dirigeants de l’insurrection de 1916.
Ci-dessous, vous découvrirez toutes les informations sur la visite de la prison de Kilmainham, comment s’y rendre ainsi que les horaires d’ouverture et le prix.
La prison de Dublin a été construite en 1796 et était connue sous le nom de “nouvelle prison” afin de la différencier du cachot qu’elle remplaçait. Malgré les nouveaux locaux, les conditions à Kilmainham n’étaient guère meilleures. Sans séparation des prisonniers, hommes, femmes et d’enfants étaient incarcérés ensemble, avec jusqu’à 5 personnes par cellule et une seule bougie pour l’éclairer et se chauffer. Les mauvaises conditions signifiaient que les prisonniers passaient la plupart partie du temps dans le froid et l’obscurité, alors que chaque bougie devait durer jusqu’à deux semaines. Les choses finiraient par s’améliorer un peu pour certains prisonniers adultes qui seront envoyés en Australie en tant que condamnés.
Dès le début, la prison avait des liens étroits avec le nationalisme irlandais et a en fait hébergé son premier prisonnier politique l’année même de son ouverture. Sept ans plus tard, le chef de la rébellion irlandaise de 1803, Robert Emmet, est incarcéré à Kilmainham avant d’être pendu pour haute trahison. Mais la prison de Kilmainham est surtout célèbre pour son rôle dans l’emprisonnement et l’exécution des dirigeants de l’insurrection de Pâques de 1916. Sur les 90 personnes condamnées à mort, 15 ont été exécutées à Kilmainham, y compris les signataires de la proclamation de la République, Patrick Pearse, Thomas Clarke et James Connolly.
Après la fin de la guerre civile irlandaise, la prison a fermé ses portes car était un symbole de l’oppression et d’un passé difficile. Même s’il y avait un grand intérêt pour la réouverture en tant que musée du nationalisme irlandais, plus de 40 ans se sont écoulés avant que Kilmainham ne puisse être restauré, et qu’elle soit finalement ouverte au public en avril 1966. De nos jours, Kilmainham est l’une des plus grandes prisons inoccupées d’Europe et c’est l’un des symboles les plus évocateurs de l’histoire mouvementée de Dublin et de l’Irlande.
Que voir à la prison de Kilmainham ?
L’une des raisons pour lesquelles la visite de la prison de Kilmainham est l’un des endroits les plus populaires à visiter à Dublin est due au nombre même de choses à voir et à faire. Ci-dessous, vous trouverez des informations sur les différents coins du bâtiment que vous explorerez et les histoires que vous entendrez lors de la visite de la prison de Kilmainham.
1. Le bâtiment
La construction de la nouvelle prison, qui a pris 10 ans, a commencé en 1786 et a coûté 22 000 £ (une grosse somme d’argent à cette époque). Les geôliers vivaient dans le bloc central, tandis que les deux ailes contenaient des cellules pour les prisonniers. Les bâtiments intérieurs et les cours sont entourés d’un mur épais qui mesure entre 9 mètres et 15 mètres selon son emplacement. Juste à l’extérieur de l’entrée se trouvaient les pendaisons publiques jusqu’à la fin du XIXe siècle et les restes des accessoires de la potence sont encore visibles.
2. La vie en prison
Comme nous l’avons mentionné plus tôt, les conditions à la prison étaient assez sordides, bien qu’elles soient présentées comme un remplacement de meilleure qualité pour l’ancienne prison. Les mêmes problèmes qui persistaient dans l’ancienne prison ont refait surface à Kilmainham, principalement à cause de la surpopulation, qui a entraîné des maladies et une mauvaise hygiène.
Les années de famine ont été particulièrement difficiles et les rations alimentaires au cours de cette période ont été particulièrement faibles. Pourtant, étonnamment, les gens commettaient des crimes pour pouvoir entrer en prison en raison de la faible quantité de nourriture disponible. Les prisonniers travaillaient également au sein de la prison. Une peine de travaux forcés pour un homme consistait à casser manuellement des pierres dans la cour, et pour les femmes, à travailler dans la blanchisserie.
3. Le transport des condamnés
Ironiquement, la principale raison pour laquelle la prison souffrait de surpopulation était due aux personnes qui attendaient de partir. Depuis son ouverture jusqu’au début des années 1850, la prison de Kilmainham a été utilisé comme dépôt pour les condamnés du nord-est de l’Irlande qui avaient été condamnés à un transport en Australie. Ici, ils attendaient avant d’être transférés dans un port de Dublin ou de Cork, où ils embarquaient à bord de grands navires à destination de colonies pénitentiaires australiennes. Plus de 4 000 prisonniers ont été traités par Kilmainham au cours de cette période, et la plupart étaient des petits criminels ou des prisonniers politiques.
4. La période turbulente
Les 14 ans entre 1910 et 1924 représentaient ce pour quoi Kilmainham finira par devenir célèbre. Depuis la surpopulation au milieu du XIXe siècle, les deux dernières décennies du siècle ont en fait vu un déclin de la population carcérale, et Kilmainham a été fermé par le gouvernement afin d’économiser de l’argent. En 1910, les détenus de Kilmainham ont été transférés à la prison de Mountjoy, et un an plus tard, la prison Kilmainham a été remis à l’armée britannique. Depuis le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, ils l’ont utilisé comme logement pour les nouvelles recrues et comme centre de détention militaire pour les soldats.
5. Les exécutions
Profitant des ressources britanniques consacrées à la guerre, l’insurrection de Pâques a eu lieu au moment où l’ennemi était le plus distrait. Après six jours de combats, les rebelles irlandais finissent par se rendre et beaucoup d’entre eux ont été incarcérés à Kilmainham. Entre le 3 et le 12 mai 1916, quatorze hommes furent fusillés dans la cour des Stonebreakers de la prison de Kilmainham. Sept d’entre eux avaient été signataires de la Proclamation et leurs noms sont encore tous importants aujourd’hui. Il s’agit de Thomas Clarke, Seán Mac Diarmada, Thomas MacDonagh, Patrick Pearse, Éamonn Ceannt, James Connolly et Joseph Plunkett.
Où se situe la prison de Kilmainham ?
Informations pratiques
- Adresse
Inchicore Road, Kilmainham, Dublin 8.
- Horaires d'ouverture
Ouvert toute la semaine de 9h30 à 17h30.
- Prix d'entrée
Entrée gratuite pour les moins de 12 ans et 8€ pour les adultes.
Que faire autour de la prison de Kilmainham ?
L’un des avantages de la visite de la prison de Kilmainham est que, lorsque vous terminez, vous êtes à quelques pas de nombreux endroits à visiter ! Voici les principales activités :
1. Irish National War Memorial Gardens
Pour en savoir plus sur des personnes qui ont abandonné leur vie au nom de la liberté et de leur pays, faites une courte promenade de 12 minutes jusqu’aux jardins du mémorial national irlandais. Conçu par Sir Edwin Luytens, c’est un endroit paisible avec un temple en dôme et des jardins en contrebas.
2. Irish Museum of Modern Art
Situé dans un hôpital rénové du XVIIe siècle à seulement 15 minutes de la prison de Kilmainham, le Musée irlandais d’art moderne possède une collection de plus de 3 500 œuvres d’artistes irlandais et internationaux. Le contraste entre l’art moderne et les murs historiques de l’ancien hôpital crée un choc visuel saisissant, offrant une expérience particulièrement fascinante.
3. Phoenix Park
Si vous avez envie de prendre l’air après la visite, il n’y a pas de meilleur endroit que Phoenix Park. L’un des plus grands parcs urbains d’Europe, c’est une agréable promenade de 23 minutes de l’autre côté de la Liffey et il y a un de nombreux sites intéressants, tels que le Monument Wellington et le zoo de Dublin.
4. Guinness Storehouse
Si vous souhaitez lever un verre pour Pearse et Connolly dans la brasserie la plus emblématique d’Irlande, alors marchez de 22 minutes vers l’est jusqu’au Guinness Storehouse. Tout en apprenant sur l’histoire, le processus de brassage et les publicités légendaires sont formidables. C’est le bar sur le toit qui fait vraiment du Storehouse une visite craquante.